El objetivo principal es salvaguardar los hábitats de la especie a través de la implementación de líneas cortafuegos y generar oportunidades de empleo.
Mediante la articulación entre la academia, autoridades y comunidades, Jimmy Japón, estudiante de la carrera de Biología de la Universidad Técnica Particular de Loja y brigadista comunitario, impulsa un proyecto de conservación enfocado en la protección del hábitat de la vizcacha ecuatoriana.
Sobre el proyecto
La iniciativa se centra en la implementación de cortafuegos como medida de prevención para proteger las zonas donde habita esta especie emblemática del sur del país, que enfrenta una de sus principales amenazas en los incendios forestales, los cuales ponen en riesgo a diversas especies endémicas de la provincia de Loja.
El proyecto surge como respuesta a la convocatoria internacional de iniciativa de conservación respaldada por la organización por Re:wild, bajo el nombre “Contingency plan to mitigate the risk of forest fires in 8 habitats of the Ecuadorian viscacha during the dry seasons of 2025 and 2026” propuesta que fue aprobada.
Jimmy Japón explicó que, aunque conocía a la especie desde los nueve años, su interés académico se fortaleció al ingresar a la UTPL, donde compartió información con docentes e investigadores.
Amenazas
Desde 2017, junto con diferentes equipos, se han desarrollado líneas base para comprender su rol ecológico y, posteriormente, en conjunto con organizaciones como Naturaleza y Cultura Internacional, se han enfocado en su conservación.
El estudiante, además forma parte de una brigada comunitaria que le permitió vivir los incendios de 2024 “en carne propia”. Esta experiencia lo motivó a desarrollar la propuesta pensando en las personas que combaten las llamas sin recibir incentivos económicos.
Asimismo, a través del proyecto, busca retribuir ese esfuerzo mediante la generación de oportunidades laborales.
Conservación
La vizcacha ecuatoriana es un roedor emparentado más con las ardillas que con los conejos, además habita exclusivamente en afloramientos rocosos. Su pelaje gris moteado le ayuda a camuflarse con el entorno rocoso, y su alimentación es completamente herbívora, basada principalmente en pastos nativos y arbustos.
Japón señaló que la situación de su hábitat es crítica debido a los incendios forestales, según indicó, la frecuencia de incendios se ha intensificado desde 2016. Tras el evento registrado en 2024, que afectó a seis poblaciones completas, el número de individuos continúa en descenso.
- CLAVE
Hace un llamado a que las instituciones educativas actúen como semilleros críticos donde se analice esta crisis.