Se atribuye a Fray Luis López de Solís, obispo de la diócesis de Quito, a la que pertenecía la actual provincia de Loja, el establecimiento de la advocación de la Virgen del Cisne, en 1596. Con este acto, la Iglesia Católica reconocía una devoción indígena a la Virgen María, nacida desde 1594 en el sitio denominado Chayalama, de la etnia de los Ambocas. Este lugar adquirió posteriormente el nombre de El Cisne, en honor a la advocación formalizada por el obispo López de Solís.
Un asunto importante es que la advocación y, por lo tanto, su imagen, se denominan Virgen del Cisne, por lo que resulta incorrecto referirse a ellas como Virgen de El Cisne. Los cisnes no son aves endémicas o nativas de la región andina, lo que confirma que el nombre de la actual parroquia El Cisne (antes Chayalama) se deriva de la denominación que tuvo la advocación.
La romería de la imagen de la Virgen del Cisne desde El Cisne a la ciudad de Loja inicialmente se realizó en forma esporádica. Es desde 1830, luego del Decreto de Simón Bolívar de 1829, que la romería se realiza anualmente en el mes de agosto, por lo que a la fecha se conmemoran 196 años del inicio formal de esta tradición, que congrega a miles de fieles católicos de todas partes del país, principalmente de las provincias de Loja, Azuay y El Oro, a cuyos devotos se agregan los romeriantes provenientes de la región norte del Perú.
La advocación de la Virgen del Cisne y su romería se han convertido en una de las más importantes de Hispanoamérica, sin dejar de reconocer que es un símbolo de la lojanidad y elemento esencial de la identidad religiosa y cultural del pueblo lojano. Gracias a la fe y unión de los lojanos y a la gestión de la Diócesis de Loja, se consiguió que el 8 de septiembre de 1930, durante el pontificado del papa Pío XI, se realizara la coronación canónica de la Virgen del Cisne, con motivo del primer centenario de la peregrinación, magno acontecimiento que demuestra que, cuando los lojanos nos unimos en torno a un propósito común, sí somos capaces de lograrlo.
Gustavo Ortiz Hidalgo
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