Una democracia se fortalece cuando existen opciones reales, cuando hay contendientes diversos y cuando los ciudadanos pueden evaluar críticamente las propuestas que se presentan ante ellos. Su vitalidad no depende únicamente de la existencia de elecciones periódicas, sino de la calidad de las instituciones, de la libertad para disentir y de la posibilidad efectiva de participar en la construcción de lo público.
La democracia comienza a debilitarse cuando las instituciones dejan de actuar con imparcialidad y se convierten en instrumentos de intereses particulares. Cuando la cancha se inclina, cuando la ley se aplica de forma selectiva o cuando ciertos sectores concentran privilegios de influencia, los principios de igualdad y libertad empiezan a erosionarse. Y una democracia erosionada no desaparece de un día para otro; muchas veces se desgasta lentamente, mientras conserva sus formas externas.
En Ecuador, el debate público suele reducirse a la confrontación entre corrientes políticas, líderes o gobiernos de turno. Sin embargo, la democracia es más profunda que cualquier proyecto político particular. Ningún gobierno es la democracia, así como ningún adversario político representa por sí mismo una amenaza absoluta contra ella. La democracia pertenece a la ciudadanía y solo puede sostenerse mediante una vigilancia permanente de quienes ejercen el poder, independientemente de su orientación ideológica.
Quizá uno de los desafíos contemporáneos sea comprender que las nuevas formas de dominación no siempre se presentan bajo la imagen clásica de la dictadura militar. En ocasiones aparecen a través del control de la información, de la dependencia económica, de la concentración tecnológica o de mecanismos más sofisticados que condicionan nuestras decisiones sin recurrir abiertamente a la fuerza.
La pregunta filosófica sigue siendo la misma: ¿somos ciudadanos que participan activamente en la construcción de lo común o simplemente espectadores de disputas de poder? La respuesta determinará no solo la calidad de nuestra democracia, sino también el tipo de sociedad que estamos dispuestos a heredar a las próximas generaciones.
Pablo Ruiz Aguirre
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