En Loja y en el país, el nombre de Bernardo Valdivieso González de las Heras, tiene una valía de enorme connotación. Nacido en nuestra ciudad en 1745, se recibió de doctor en jurisprudencia en Lima. Fue contemporáneo de ilustres personajes de la Real Audiencia de Quito: Juan de Velasco, insigne historiador y Eugenio Espejo, primer médico, fundador del periodismo y prócer de la independencia.
La vida en las colonias que España tenía en América, estaba al vaivén de las tendencias políticas, religiosas y económicas de la corona real, por eso, en 1767, el rey Carlos III expulsó a los jesuitas de sus territorios americanos, acusados de haber participado en el motín de Esquilache, cuando, en verdad, su intención fue despojar de la fortuna que tenía la Compañía de Jesús con la que mantenía sus múltiples centros educativos en lo virreinatos de Lima y Nueva Granada. Acá, habían fundado en 1727, el Colegio de Loja. Bernardo Valdivieso trabajó arduamente para que los afanes educativos de esta institución continúen con la perspectiva de sus mentalizadores.
El 26 de Julio de 1805 falleció Bernardo Valdivieso, dejando una cuantiosa fortuna en propiedades y dinero para el Colegio de Loja. Lamentablemente, primero el Cabildo, luego herederos del ilustre filántropo, distrajeron esos recursos hacia otros fines y, ni la presencia de Bolívar en 1823, pudo obligar que esos bienes retomen el camino para el que estaban destinados. Luego de superar varias controversias familiares, finalmente, el 22 de octubre de 1826, se instaló el colegio San Bernardo, iniciándose una trayectoria que, con el correr del tiempo, le ha convertido en el ícono de la educación del austro del país.
En 1900 se dejó la denominación de San Bernardo, dándole a la institución el nombre de su filántropo Bernardo Valdivieso, en cuyo honor, el 24 de mayo de 1909, se colocó una estatua con su efigie en el Parque Central.
Este 22 de octubre se conmemoraron los 196 años de la instalación definitiva del colegio Bernardo Valdivieso, sin duda, una institución nacida para formar y forjar a la niñez y juventud de Loja, y que lo ha cumplido con creces.
Darío Granda Astudillo
dargranda@gmail.com