La estructura departamental (y luego distrital) que el Ecuador heredó de la Gran Colombia generó una fuerte resistencia en la población lojana. En medio de la desintegración nacional, la anarquía caudillista y la usurpación peruana de nuestro territorio amazónico, el 18 de septiembre de 1859 el pueblo de Loja se constituye en asamblea y designa a Manuel Carrión Pinzano como Jefe Civil y Militar del Gobierno Federal de Loja, que se instaura al día siguiente en un territorio cuyos límites fueron del Pacífico al Marañón y de Zarumilla a Jaén (antigua provincia de Loja).
Pío Jaramillo Alvarado destaca que uno de los antecedentes que motivaron el establecimiento del Gobierno Federal de Loja se sitúa en la voluntad irrevocable del pueblo lojano de separarse del distrito de Cuenca. Destaca que ya en 1829, en uno de los puntos de su reclamo a Simón Bolívar, el Cabildo lojano manifestó: “…no podrá Loja salir de la situación a que se halla reducida, sino siendo independiente de Cuenca, componiendo un Departamento o Prefectura con las provincias de Jaén y Zaruma…”
En poco más de un año de su gobierno, entre otras acciones trascendentes, Manuel Carrión Pinzano creó el “Tribunal de Apelaciones”, actual Corte Provincial de Justicia; estableció una estructura de educación superior, que luego se transformaría en la Universidad Nacional de Loja; auspició el primer periódico lojano denominado “La Federación”, al que convirtió en órgano de difusión de su gobierno; realizó las primeras gestiones para la creación de la Diócesis de Loja, que se concretó en el Gobierno de García Moreno, en cumplimiento del compromiso que adquirió con los lojanos.
El Gobierno Federal de Loja también logró la autonomía relativa de la categoría política de la “provincia” y el fin de una caduca estructura departamental-distrital. El federalismo lojano no fue un proyecto separatista; su verdadera motivación fue la defensa de la integridad territorial y la lucha contra el centralismo. Con orgullo conmemoramos los 167 años de la experiencia más exitosa que registra la historia ecuatoriana en materia de descentralización autonómica.
Gustavo Ortiz Hidalgo
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