Comprende el eje Loma de Oro-Gualel-El Cisne. Su longitud es de 40 kilómetros y se movilizan por allí devotos de diversas provincias. Tiene más de 300 años.
La Ruta del Peregrino: Loma de Oro-Gualel-El Cisne, en la provincia de Loja, de aproximadamente 40 kilómetros de longitud, es preferida por los devotos de la ‘Churona’ que, año tras año, van hacia su Santuario a venerarla. El movimiento empieza en julio y concluye el 8 de septiembre.
Más de 50 años
El sendero lo utilizan los fieles de Azuay, Cañar, Chimborazo, Zamora, Saraguro. El expresidente del Gobierno Parroquial de Gualel, Franco Angamarca Sisalima, manifiesta que, según la tradición, estos caminos alimentaban al denominado Qhapaq Ñan.
La senda, abierta hace más de 50 años, comprende: Loma de Oro, en la vía Cuenca-Loja, parroquia San Lucas, Ramos Urco, Guagrahuma, Monte Negro, San Vicente, río de Gualel, barrio El Ari-El Cisne.
Franco Angamarca cuenta que la caminata de fieles se da por allí desde hace más de 300 años, a raíz del aparecimiento de la Virgen del Cisne, en 1594. Sobre la ruta, el exdirigente cuenta que esta fue visibilizada hace aproximadamente cinco años, durante la administración municipal del entonces alcalde, Jorge Bailón Abad.
Fortalecer el camino
El Municipio y los gobiernos parroquiales de Gualel y El Cisne, según cuenta, apoyaron para que la ruta cobrara vigencia y fuera conocida a escala local, provincial, nacional e internacional, sobre todo, la gente de Gualel se ha preocupado más para darle el mantenimiento necesario para conectar a la parte alte y la panamericana Loja-Cuenca.
La Ruta del Peregrino ofrece un contacto directo con la naturaleza y desde la altura del cerro Guagrahuma se puede divisar el valle de Catamayo, en Loja, y los cantones Portovelo y Zaruma, en El Oro. La flora y la fauna son variadas, se puede observar también las partes bajas donde se destacan los hatos ganaderos, pajonales y más recursos naturales.
En el trayecto, desde la parte alta de Gualel hasta el barrio El Ari, hay, aproximadamente, 25 chinganas, que son locales de alimentación, especialmente de platos típicos, para los viajeros, también hay personajes que se dedican a ejercer la medicina natural.
Agosto y septiembre
La Ruta del Peregrino está apta para movilizarse caminando, en bicicleta, motocicleta y camionetas doble transmisión, estas últimas que, últimamente, están ingresando. También hacen uso, en junio, desde hace años, jinetes, procedentes de Azuay. La presencia masiva de fieles se da entre agosto y septiembre.
- PARA SABER
Se lanzan a la caminata niños, adolescentes, jóvenes y adultos. La mayoría de ellos lo hace por la fe a la ‘Churona’ o la ‘Niña María’, como también la conocen a la imagen.