Investigadores de la UTPL desarrollaron un innovador método de extracción supercrítica antisolvente.
Las comunidades indígenas del Ecuador han empleado tradicionalmente la Ilex guayusa, planta amazónica con propiedades estimulantes y un rol destacado en rituales, como remedio natural para afecciones como la diabetes, enfermedades venéreas, gripe y dolores corporales. También se le atribuyen efectos en el aumento de la fertilidad y la libido.
Las hojas de guayusa contienen una mezcla de compuestos bioactivos como cafeína, teobromina, flavonoides, saponinas y una alta concentración de ácido clorogénico, un potente antioxidante con efectos antiinflamatorios y beneficios cardiovasculares. No obstante, su elevado contenido de cafeína (79,16 mg/g de extracto) puede provocar efectos adversos como nerviosismo, ansiedad e insomnio en personas sensibles.
Para reducir estos efectos secundarios sin comprometer sus beneficios, investigadores de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) desarrollaron un innovador método de extracción supercrítica antisolvente (SAE, por sus siglas en inglés). Esta técnica utiliza dióxido de carbono (CO₂) a alta presión y temperatura controlada para separar de forma selectiva los compuestos activos, preservando sus propiedades.
Gracias a este proceso, lograron reducir la cafeína de la guayusa a menos del 1% de su masa, cumpliendo con los estándares europeos para ser considerada ‘descafeinada’, mientras que la concentración de ácido clorogénico aumentó 5,5 veces.
Para mejorar la estabilidad y absorción de los antioxidantes, el extracto fue encapsulado con polivinilpirrolidona (PVP), un polímero aprobado por la FDA. Esta técnica duplicó la recuperación de antioxidantes y generó micropartículas homogéneas, lo que facilita su uso en suplementos, nutracéuticos y bebidas saludables.
Este avance destaca el potencial de la tecnología de fluidos supercríticos para desarrollar ingredientes naturales con alto valor añadido, abriendo nuevas posibilidades para la comercialización de guayusa con beneficios terapéuticos, pero sin los efectos estimulantes no deseados.
- CLAVE
Tiene muchos beneficios, abriendo nuevas posibilidades para la comercialización de guayusa con beneficios terapéuticos.